英雄联盟之外的首款游戏,LoR精简后路在何方?

英雄联盟策略卡牌LoR,是最近拳头裁员事件中影响较大的项目,多名开发者离开公司,游戏总监调到研发部门。游戏的开发重心也从PVP变成PVE,这个处置的原因很简单,那就是这款游戏从来都是入不敷出。LoR是拳头在英雄联盟本体之外,发布的第一款大型游戏,在2020年4月于海外开启公测,运营至今已经将近四年了,游戏在过去几年也进行了多次改动,包括游戏制作方向的重大调整,PVP和PVE权衡。

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在本周的开发者视频中,拳头创始人Marc分享了看法,拳头内部有很多卡牌爱好者,他们在2011年就决定制作LoR,想带来一款无需氪金买卡包,能够自由构建卡组的卡牌游戏。所以LoR从立项初期的定位,就是卡牌能够轻易入手,营收靠个性化饰品,这套商业模式在英雄联盟中很成功,但不代表在LoR里能成功。因为卡牌游戏不卖卡包的氪金点很少,拳头制作的皮肤和道具卖得并不好,我花了2000元不到。

这就形成了恶性循环,因为新皮肤卖得不好,所以没能力开发更多更好的饰品,然后进一步导致营收变低。LoR饰品主要体现在棋盘牌背宠物,还有英雄卡的异画,微氪玩家一般只买几个棋盘宠物,英雄卡异画未必能在对局抽到,而且很多只是异画没有特效。所以拳头从去年开始侧重于PVE,他们推出了新英雄龙王礼包,结果这个礼包成为LoR有史以来,销售情况最好的一款商品,另一个PVE蜘蛛礼包也卖得不错。

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考验到全球的经济大环境并不好,LoR年年亏损靠其他游戏来养,所以拳头决定止损调整运营方式,但他们不想违背最初的承诺,不决定推出氪金购买的卡包。首先是放弃新扩展包的研发,他们目前只有最后一个包的存货,因为新卡基本上是服务于PVP,并没有为PVE进行专属的平衡,但数据显示有8成玩家更喜欢PVE。LoR未来的新卡发布方式不确定,很有可能是作为英雄之路的附带产品,捆绑在PVE礼包。

拳头确认了未来所有新英雄是为PVE设计,所以他们未必会支援旧的游戏思路,而是将新英雄有趣玩法作为卖点。由于PVP模式暂时停止开发,所有官方比赛取消,排位赛奖励取消,对社区的支援也没了。PVP只保留了排位匹配和人机对战三种模式,平衡频率肯定会进一步降低,因为没人会介意那些卡牌在PVE过强。LoR不再独立制作新的饰品,未来的氪金项目主要都是PVE,围绕英雄之路模式设计的相关内容。

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由于LoR目前并入英雄联盟工作室,所以英雄联盟IP进行大联动时,会顺便带上LoR一起玩,估计新皮肤和表情都是移植本体,LoR团队不会花费成本来重复制作,活动素材也可以直接用本体的资源。今年至少会有一次双城之战2的联动,但在此之前的其他内容就无法确定,因为PVE会在年中上线新英雄冰女,下半年将部分英雄升级到6星,未来PVE模式的英雄开放6星等级,让喜欢PVE的玩家可以继续肝。

除了冰女和6星英雄这两个PVE预告,就只有2023年冠亚军获得专属卡牌,其他2024年的内容都无法确定。因为LoR进行了人员精简,只保留了基础的运营人员,现在这个游戏是PVP是停滞状态,全部资源都砸到PVE模式上。拳头在赌这种运营方式,可以让LoR的营收赤字减少,毕竟过去四年开发支出是收入的几倍。这是LoR认清游戏定位的好机会,专注于PVE开发内容和付费礼包,让游戏进入可持续发展。

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拳头还解释了LoR没有国服的原因,他们花费了不少力气来尝试进入国内,但由于各种原因被迫放弃了。不只是因为前几年很难拿到版号,也有大量为了和谐需要修改的地方,他们衡量利弊后决定放弃国服。事实上LoR早年推出PVE模式,是腾讯多次建议的结果,他们曾经组建过LoR国服小组,但在2021年初的时候就解散了。毕竟拳头和腾讯发现云顶之弈,在商业化方面有更大的前景,手游金铲铲之战更赚钱。

游戏公司的目标是盈利,LoR从来就没有解决收支问题,拳头让这游戏活到2024年,而且没有直接砍掉这个项目,已经是非常大度的事情。LoR的两个立项人均已离开拳头,他们最初定位是没那么竞技的万智牌,有不错的娱乐性和深度,但实际证明很难兼顾两点。LoR的PVP模式主打强力互动,十分讲究节奏和资源运营,爽感及娱乐性不算强。天梯系统缺乏奖励,没有国服很难电竞化,让竞技游戏死于竞技。

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就目前的情况来看,全力投入到PVE模式,不再花时间开发扩展包和皮肤后,LoR应该能在2024年减少亏损,缓解摆上台面的赤字问题。毕竟愿意为PVE付费的人不在少数,出点礼包能减少肝的时间,第一时间体验新英雄也有吸引力。只有这样才能让LoR活下来,未来才有机会重启PVP模式,让两者能够并头进行。虽然PVE月本玩起来很有挑战性,但没有国服导致直播环境很差,观众太少营造不了社区氛围。

然后说点实在话,我天天刷LoR推特论坛,拳头总是一款如改的态度,就那平衡频率和功能开发速度,甚至连钱都不会赚的规划,sara真的觉得恨铁不成钢。一个游戏四年了没录像回放,连个好友借用卡组功能都没,成就和收集系统基本上不碰。我深知卡牌游戏非常小众,电子卡牌的成功是偶然事件。我曾说过LoR是我最喜欢的游戏之一,2020年开服和第一个扩展包出来时,这个游戏确实是非常好玩。

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但后面的很多英雄都是堆身材词条,加上平衡速度太慢了,环境中总是有几个统治级的主流,主流卡组玩多了没劲,不少英雄玩了几次就丢到一边。PVP赢了没啥爽感,输了就很郁闷,觉得自己太差了。sara觉得LoR进行精简后,玩家需要重复适应玩法,没有比赛我就去打匹配,匹配排不到人我就去打人机,1615种卡牌足够我尝试很久,无聊的时候捡起一些旧卡组,比如蜘蛛快攻和泰坦大树,玩上几把放松心情。

至于拳头主推的PVE模式,对于部分玩家是好事情,但我在英雄之路2.0后就很少玩PVE,对于反复刷的肉鸽玩法不感兴趣,即使拿到强力道具也有可能翻车,还是传统对战更适合我。但官方说未来将故事塞到PVE,我这种剧情党可能会打个低难度,体验下剧情就好了。LoR属于那种每周没事做的话,就会打几把清下任务的游戏,只要客户端还能继续连接,对于我的影响并不算大,唯一的遗憾就是新卡越来越少。

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或许sara并不是LoR忠实粉丝,即使游戏走到了这个地步,我并没有产生悲伤的情绪。多年来社区向拳头提供了很多反馈,建议优化LoR的商业模型,但拳头总是说力不从心,所以那时的我就知道会有这一天,一切为时已晚只能转为PVE的决策。不过从Meddler最近的积极参与,我还是看到了一些好的迹象,LoR应该还能存活几年,不会走上未红便死的悲剧命运,但没国服就无法火起来,毕竟外服榜单一堆中国人。

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